Nació el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México. Fue hijo del general Lázaro Cárdenas del Río, expresidente de México, y de Amalia Solórzano Bravo. Estudió ingeniería civil en la Universidad Nacional Autónoma de México y comenzó su carrera política dentro del PRI, donde llegó a ser senador y posteriormente gobernador de Michoacán entre 1980 y 1986.

 

Su mayor confrontación con el sistema político ocurrió en 1988, cuando rompió con el PRI y disputó la Presidencia de la República frente a Carlos Salinas de Gortari. Aquella elección quedó marcada por la llamada caída del sistema y las denuncias de fraude electoral. Un año después fundó el Partido de la Revolución Democrática junto con otros dirigentes de izquierda. Volvió a competir por la Presidencia en 1994 y 2000, mientras que en 1997 se convirtió en el primer jefe de Gobierno del Distrito Federal elegido mediante el voto popular.

 

Sin embargo, el político también terminó enfrentando las divisiones del movimiento que había impulsado. En 2014 abandonó el PRD al considerar que había perdido sus principios y se encontraba atrapado en conflictos internos. Posteriormente mantuvo fuertes diferencias con López Obrador, a quien cuestionó por sus políticas económicas, los resultados en seguridad y la ausencia de un proyecto nacional de largo plazo. En 2023, AMLO incluso llegó a considerarlo un adversario político, aunque Cárdenas rechazó esa definición y sostuvo que las diferencias no significaban enemistad.

 

Su fallecimiento ocurre después de una vida dedicada a la actividad pública, en la que pasó de militar en el partido que gobernó México durante décadas a convertirse en uno de sus principales opositores. También fue testigo del crecimiento del PRD, su posterior pérdida de fuerza y el surgimiento de Morena como nueva fuerza dominante de la izquierda mexicana. Hasta el momento no se han informado oficialmente las causas de su muerte.